【科学の勝利】ラボグロウンダイヤモンドの作り方。HPHTとCVD、2つの製法。

天然ダイヤモンドは何百万年。ラボグロウンは約2週間。

天然ダイヤモンドは地球の地下深くで、何百万年以上もの歳月をかけて生成されます。それと全く同じ成分・同じ結晶構造を持つダイヤモンドを、研究室や工房でわずか約2週間で作り出す。それがラボグロウンダイヤモンドです。その製法は大きく2種類あります。

HPHT方式（高温高圧法）

HPHT（High Pressure High Temperature）方式をひとことで言うと、天然でダイヤモンドが生成される環境を「研究室や工房で再現する」という方式です。

1950年代から研究が進められ、現在でも広く使われているこの製法は、天然ダイヤモンドができる過程を忠実に模倣しています。具体的には、特殊な装置の中で高純度の炭素に1平方インチあたり約40万kg以上の圧力をかけながら、1,300〜1,600℃に加熱します。これにより、炭素原子がダイヤモンドの結晶構造に変化します。

HPHT方式で生成されたダイヤモンドの内包物は、主に製造過程で使われる金属（鉄など）が溶け込んだものです。これがHPHT製のダイヤモンドの特徴のひとつです。

CVD方式（化学気相蒸着法）

CVD（Chemical Vapor Deposition）方式をひとことで言うと、スライスされたダイヤモンドの種結晶の上に、気体状の炭素分子をミルフィーユのように積み重ねて生成するという方式です。

炭素が豊富な気体（主にメタンガス）をチャンバー内に充填し、高エネルギーでその分子を分解して炭素と水素の原子にします。その後、これらの炭素原子をダイヤモンドの「種結晶」（成長の土台となる薄いダイヤモンド板）に付着・堆積させることで、四角い平板状のダイヤモンド結晶を作り出します。

CVDのDカラーは「本当にCカラーのよう」

CVD方式でできたダイヤモンドは、生成直後は茶色みを帯びていることがあります。そのため、多くの場合、生成後にHPHT処理を追加で行い、色を抜いて無色透明に仕上げます。

この「色を抜く技術」が日々驚くほどのスピードで進化しています。最近のCVD製ダイヤモンドのDカラーは、無色度が非常に高く、「本当にCカラーのようだ」と感じるほどの透明感を持つものが増えています。Dカラーはダイヤモンドの色等級の最高位ですが、その品質は年々向上しており、以前のDカラーとは別次元の美しさに達しているものもあります。

これはラボグロウンダイヤモンドの技術革新が止まらないことを示しています。天然ダイヤモンドが地球の自然任せである一方、ラボグロウンは人類の技術によって品質を高め続けることができる。それがラボグロウンダイヤモンドの大きな可能性のひとつです。

HPHTとCVD、どちらが優れているのか

どちらの方式が優れているというわけではありません。どちらも天然と同じ成分・同じ結晶構造のダイヤモンドができあがります。IGI鑑定書には、どちらの製法で作られたかが明記されており、透明性が確保されています。

ただ、近年はCVD方式の技術進化が著しく、特に高品質なDカラー・VVS・IDEALカットのラボグロウンダイヤモンドではCVD製が多くなっています。NAYAが扱うダイヤモンドも、CVD製のものが中心です。

2週間で生まれた奇跡

何百万年という自然の時間を、人類の技術が2週間に縮めた。これは科学の勝利と言っても過言ではありません。そしてその技術は今もなお進化し続けています。ラボグロウンダイヤモンドはまだ発展途上の世界。これからさらに品質が上がり、価格がより身近になっていく可能性を秘めています。

NAYAはその最前線に立ち、最新・最高品質のラボグロウンダイヤモンドをお届けしていきます。